Een letterlijke ‘houvast’

Jefta was student aan de technische universiteit, zijn vrouw zat in een burn-out en hij moest een afstudeerproject bedenken: dan is extra houvast best fijn. En die houvast wilde hij creëren, vooral voor zijn vrouw. ‘Het viel mij op dat als zij terugkwam van de psycholoog, het altijd even beter ging. Dan had ze energie en wist ze wat ze moest doen. Maar die energie belandde vrij snel op de bank, en dan ontbrak het aan houvast.’

Zo kwam Jefta, oprichter van Glimp, op het idee voor zijn afstudeerproject: houvast. Letterlijk in de vorm van Pebbles, Engels voor kiezels. Deze Pebbles dienen als ondersteuning voor een bewuste ademhaling en, u raadt het al, u houdt ze vast in uw handpalmen.

Ademhaling als fundament, Pebbles als tool

Stel: u bent gestrest. Dan is ademhaling het fundament om jezelf weer op de been te krijgen, vertelt Jefta. ‘Ademhaling haalt je uit de opgejaagde staat van zijn, zodat je lichaam ontspant. Je kunt de stressopbouw van bijvoorbeeld een burn-out doorbreken met ademhalingsoefeningen. Ze dienen eigenlijk als tool voor dagelijkse ontspanning en herstel.’

Maar alleen ondersteunen bij ademhalingsoefeningen is niet voldoende. ‘Ik zag zelf dat het elke dag een stukje beter ging met mijn vrouw, omdat ik er van een afstandje naar keek. Als je er middenin zit, zijn de stapjes zo klein dat je de vooruitgang niet opmerkt.’

Daarom zijn de Pebbles uitgerust met een sensor die vooruitgang meetbaar maakt in de app: om te motiveren. Na iedere sessie ontvangt u een glimp van hoop.

Tien minuten per dag rust is sowieso gezond

Ook als u geen last heeft van langdurige stress, zijn ademhalingsoefeningen ontzettend gezond. Onbewuste reacties in uw lichaam worden geregeld door het autonome zenuwstelsel, dat bestaat uit twee delen: het deel dat verantwoordelijk is voor de ‘vecht- en vluchtmodus’ (sympathisch zenuwstelsel) en het deel dat zorgt voor de ‘rust- en verteermodus’ (parasympathisch zenuwstelsel).

Door bewust uw ademhaling te vertragen, activeert u het parasympathische zenuwstelsel, wat uw lichaam kalmeert. Het verlaagt de hartslag en bloeddruk en draagt bij aan een betere hartgezondheid. Tegelijkertijd stimuleert bewust ademen de productie van alfagolven in de hersenen, wat ontspanning bevordert en uw focus en aandacht verbetert. Tien minuten per dag bewust op uw ademhaling letten is dus hartstikke gezond.

‘Waar meditatie voor sommigen zweverig en moeilijk overkomt, is ademhaling heel direct voelbaar. Ademhaling is een manier om je lichaam tot rust te brengen, ook al voelt je hoofd chaotisch. Als je vaak genoeg oefent, komt er vanzelf meer rust. Het idee is dat je met de Pebbles technieken leert om de controle terug te pakken. Technieken die je dagelijks een rustmoment geven.’

19% minder stress na een maand

Een datagedreven en innovatieve start-up bestaat niet zonder onderzoek. Glimp gaf daarom de Pebbles voor een maand mee aan een onderzoeksgroep. Na die maand was de stress met negentien procent verlaagd en de kans op een burn-out met twaalf procent afgenomen. In vergelijkbaar onderzoek naar het gebruik van mindfulness-apps nam stress met elf procent af.

Juist voor kinderen is rustig leren ademen belangrijk

Iedere volwassene heeft baat bij een ontspanmoment, datzelfde geldt voor kinderen. In samenwerking met het Haga Ziekenhuis is de Adem Expeditie ontwikkeld, als vervanging van het traditionele ‘ademhuiswerk’ voor kinderen met astma. Het programma maakt ademhalingsoefeningen speels en toegankelijk: kinderen krijgen dagelijks een nieuwe oefening, begeleid door dieren, zoals de giraf, die een hele lange uitademing heeft. In plaats van een A4’tje met een vaststaande oefening beschreven, krijgen kinderen zo een traject dat zich aanpast aan hun niveau.

Het doel is ambitieus: ‘Onze doelstelling is eigenlijk om de astmapuffer te vervangen: de Pebbles versus de puffer. Weg van medicatie.’

Ademhaling is eigenlijk al een eeuwenoude tool, maar lijkt in het Westen soms vergeten. ‘Het doel van de Pebbles is leren op je ademhaling te letten. En voor wie is leren belangrijker dan voor kinderen? Ik denk dat ademwerk onderdeel zou moeten zijn van het basisschoolcurriculum, zodat kinderen leren wat mindfulness is.’

Designer Suus probeert het uit

Smart Health’s designexpert Suus stond als eerste in de rij om de Pebbles zelf te proberen. Suus komt regelmatig op kantoor na een nacht slecht geslapen te hebben, dus daar wilde ze graag een oplossing voor vinden.

‘Ik heb de Pebbles op mijn nachtkastje gelegd en pakte ze er iedere avond bij voor een ademhalingsoefening. Dat vond ik het fijnste moment om ze te gebruiken, omdat je ze gewoon oppakt en ze vanzelf aangaan en starten met je favoriete oefening. Verder ben ik veel onderweg; het feit dat je ze makkelijk meeneemt in je tas is echt top. Zo kun je ze in de trein of op werk gebruiken voor een vijfminuten-adempauze op een stressvolle dag. Het enige minpuntje is dat mijn tas soms begon te trillen, omdat de Pebbles automatisch aangaan.

Ik heb ze twee weken gebruikt en ben er nog niet beter door gaan slapen. Maar als reminder voor een dagelijkse reset vind ik de Pebbles erg behulpzaam. En wie weet komt dat beter slapen ook nog.’