Interview: "Vrouwengezondheid vraagt leiderschap en bewustwording"

Er wordt eindelijk gepraat over vrouwengezondheid, maar organisaties zetten nog weinig concrete stappen. Volgens experts begint een deel van de oplossing bij het management. 

Interview FD Bijlage 'Leiderschap en HR' — 17 november 2025
Tekst Fred Pals

Veel organisaties worstelen met vrouwengezondheid op de werkvloer, niet omdat ze niet willen, maar omdat het leiderschap simpelweg te weinig weet. “Het begint met kennis en bewustwording”, legt Suzanne van Pelt uit, CEO van Femplus en Smart Health. “Als het management weinig informatie heeft over vrouwengezondheid, hoe kun je dan goed leiderschap tonen?” 

Het probleem is hardnekkig. Vrouwengezondheid wordt vaak gereduceerd tot zwangerschap en bijbehorend verlof. Het gaat echter over hormoonhuishouding tot overgang, over mentale veerkracht tot chronische aandoeningen, en vooral om de impact op verzuim en productiviteit. Een mannelijke manager van 35 met een team vol vrouwen rond de overgang? Die dialoog ontstaat niet vanzelf. 

Inzicht door data 

Uit onderzoek blijkt dat 90 procent van chronische ziekten voortkomt uit een ongezonde leefstijl. Voor vrouwen speelt daarbij de hormoonhuishouding een cruciale rol. Vrouwen zijn gevoeliger voor depressie, burn-out en stress, niet vanwege zwakte, maar vanwege hun hormonale systeem. 

Een platform als Smart Health gebruikt vragenlijsten en algoritmes om gezondheid in kaart te brengen. Medewerkers krijgen persoonlijke tips, terwijl het management op afdelingsniveau, vanaf 25 medewerkers, realtime inzicht krijgt in welzijn en verzuimrisico’s. Deze datagedreven aanpak maakt interventies mogelijk voordat problemen escaleren. Organisaties zien gemiddeld 20 procent reductie in verzuim en 30 procent daling in stresscores. “De data geven iemand inzicht in zichzelf, maar geven managers ook inzicht op afdelingsniveau. Je ziet hoe het ervoor staat én wat je kunt ondernemen”, legt Van Pelt uit. “De manager wordt door 69 procent gezien als grootste invloed op hun mentale gezondheid, evenveel als hun partner en meer dan arts en therapeut.” 

Cultuur veranderen 

Effectief leiderschap vraagt meer dan alleen kennis. Van Pelt noemt vier pijlers: kennis, empathie, beleid en voorbeeldgedrag. “Je moet managers trainen op inhoud. Wat houdt die hormoonhuishouding in? Waarom zijn vrouwen gevoeliger voor stress? Managers moeten snappen waar hun team mee worstelt.” 

Organisaties die vrouwengezondheid verankeren in hun beleid en jaarverslag, creëren veiligheid. Medewerkers voelen ruimte om moeilijke gesprekken aan te gaan. Daarbij speelt flexibiliteit een sleutelrol: van thuiswerken tijdens menstruatieklachten tot aanpassingen bij terugkeer na zwangerschapsverlof. “Het moet in de haarvaten van de organisatie gaan zitten”, benadrukt Van Pelt. 

Voorbeeldgedrag versterkt die cultuur. Wanneer leidinggevenden openlijk praten over gezondheidsuitdagingen en aanpassingen faciliteren, volgen anderen. Van Pelt: “Je bent toegankelijker als je kwetsbaar durft te zijn.” Maar er is voor de vrouwen zelf ook een grote rol weggelegd. “Zij moeten het zelf natuurlijk ook openbreken. Als managers die mogelijkheid creëren, voelt iedereen zich gesteund.” 

De business case is helder: aandacht voor vrouwengezondheid leidt tot minder verzuim, hogere betrokkenheid en duurzame inzetbaarheid. Van Pelt concludeert: “Als je aandacht besteedt aan vrouwengezondheid, heb je directe winst. Omarm het en maak er werk van, in plaats van je ertegen te verzetten.”